Lens a retrouvé la Ligue 1, Lens respire ! Favori, le Racing a assumé ce statut et son standing pendant cette saison de Ligue 2. Ce ne fut pas de tout repos, mais ça y est ! Si sur le plan du jeu, un sacré goût d'inachevé reste en travers de la gorge, l'essentiel se trouvait ailleurs. Encore ce vendredi soir à Brest, les Lensois sont loin d'avoir brillés. Battus 3-1, les Sang et Or n'ont pas franchement réalisé une prestation digne de la L1. Apanga, qui profitait d'une bousculade sur Runje pour marquer, a ouvert le score dès la 16eme avant que Lorenzi ne double la mise d'une reprise acrobatique à la 50eme. Sartre a bien réduit la marque à la 81eme, en reprenant de la cuisse un centre de Monnet-Paquet, mais Socrier n'a pas tardé à mettre le troisième d'une belle frappe croisée. Heureusement Troyes a créé la surprise à Metz en faisant match nul 1-1, donnant ainsi un coup de pouce au Racing qui ne peut plus être rejoint par le quatrième. Cette prestation quelconque n'est en tout cas sûrement pas ce que l'on retiendra de cette soirée du 15 mai 2009. Presque un an (c'était le 17 mai 2008) après ce jour cauchemardesque qui vit Lens descendre au terme d'un nul 2-2 concédé à Bollaert face à Bordeaux, le club de Gervais Martel peut reprendre espoir et va retrouver sa place en Ligue 1.
Le challenge de la remontée immédiate abouti et la pérennité du club assurée, le RC Lens va pouvoir se concentrer sur le visage de son prochain onze. L'attaquant brésilien de Guingamp Eduardo est déjà sur la route de Bollaert et devrait être imité par le gardien tunisien Kasraoui.
Sûrs de leur montée, les dirigeants lensois vont pouvoir prendre de l'avance dans la construction du Racing Club de Lens qui aura pour objectif de redonner au club une stabilité en Ligue 1. Car il s'agira de ne pas imiter le FC Nantes, qui pourrait bien refaire l'ascenseur dès cette année... La direction du Racing devrait s'appuyer sur une bonne partie de ce groupe, pas toujours brillant sur le terrain mais au comportement irréprochable, pour monter sa nouvelle équipe.
Des mauvais souvenirs, mais des bons aussi !
Que retiendra-t-on de cette saison en Ligue 2 ? Quelques bons souvenirs et des moments forts en émotion. Si lors de certains matches Lens aura parfois manqué de maîtrise, sur l'ensemble de la saison les joueurs de Jean-Guy Wallemme ont pourtant bel et bien dominé leur sujet, écrasant Strasbourg 4-1 à Bollaert, battant Metz 2-1 et Montpellier 1-0 sur leur terrain et ne figurant pas sur le podium qu'au terme de la 2eme, de la 3eme et de la 6eme journée, pour 23 premières places... On retiendra bien sûr la fidélité du public, même si on n'est pas vraiment étonné, avec une moyenne d'environ 30 000 spectateurs à Bollaert. Marseille et Saint-Etienne n'ont jamais fait aussi bien en L2.... On n'oubliera pas non plus le bon parcours en Coupe de la Ligue, terminé en quart de finale à Paris, les quinze ans des Tigers ou encore l'hommage à Runje avec un tifo sur toute la Marek, afin de saluer un gardien resté pour aider le club à remonter alors qu'il était loin d'être le principal responsable de la descente. Et il restera en revanche comme l'un des principaux artisans de ce retour parmi l'élite au bout d'un an. La saison fut aussi marquée par de grands moments d'émotions et douloureux pour le club. On pense notamment au décès de Guy Leriche et à l'hommage qui lui fut rendu à Bollaert.
On aura aussi tremblé pendant une mauvaise série de six matches au terme de laquelle les Sang et Or se sont retrouvés à la troisième place et menacés par les poursuivants. On aura été déçu par le parcours en Coupe de France, vite terminé avec une défaite à Bollaert contre Arras. Mais l'essentiel est aujourd'hui là : le Racing Club de Lens revient en Ligue 1. Seulement « un retour à la normale » pour Kévin Monnet-Paquet. C'est vrai, mais ça fait du bien ! Reste maintenant à fêter ça vendredi prochain lors d'un derby joué à guichets fermés contre Boulogne. Reste aussi à conquérir un titre dont on se serait tout de même bien passé... en restant en Ligue 1 !
